À un moment donné de chaque trajet sur la route, tout le monde est un piéton. Outre la marche, les piétons peuvent également utiliser des fauteuils roulants, des scooters motorisés, des déambulateurs, des cannes, des planches à roulettes et des rollers. Les personnes qui courent, font du jogging ou de la randonnée, ou qui se tiennent debout sur la route sont également des piétons.

Le déplacement à pied est un mode de transport actif et durable. Dans certains cas, le déplacement en tant que piéton peut comprendre la totalité du trajet, dans d'autres, il peut ne comprendre qu'une partie du trajet, comme la marche vers et depuis les arrêts de bus. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens veulent se déplacer en tant que piétons, comme aller à l'école ou au travail, accéder à d'autres modes de transport, visiter des marchés ou des amis et de la famille, et pour les loisirs.

Les piétons sont des usagers vulnérables de la route. Dans de nombreux pays, les collisions avec des piétons sont l'une des principales causes de décès et de blessures. Dans certains pays, plus de la moitié des décès sur les routes sont dus à des collisions entre véhicules et piétons.

Des environnements piétonniers de haute qualité sont propices à une activité piétonne sûre et durable. Là où la vitesse de la circulation est élevée , où les trottoirs sont absents ou inaccessibles, ou là où les passages pour piétons sont inadéquats, il y a soit moins d'activité piétonne, soit un nombre plus élevé de piétons tués et blessés graves lorsque les gens n'ont d'autre choix que de marcher. Des environnements piétonniers de qualité sont également essentiels pour les transports publics .

Certaines populations peuvent être plus à risque de collisions avec des piétons. Les enfants et les personnes âgées sont souvent surreprésentés dans les accidents de la route. Par conséquent, les environnements piétonniers autour des écoles et où se trouvent des personnes âgées nécessitent une attention particulière.