Les passages à niveau à niveau (ou à niveau) sont le type le plus courant d'intersection rail-route.

Les principales formes de passages à niveau sont celles où une voie ferrée croise une route principale et celles où une voie ferrée croise une route secondaire parallèle à une route principale.

Les passages à niveau peuvent être dangereux si :

• il y a une faible distance de visibilité par rapport à un affichage de signal ou aux trains qui approchent
• le contrôle de la circulation est insuffisant
• les véhicules font la queue sur les voies en raison de la congestion
• il y a un manque d'aménagements piétonniers
• la chaussée n'est pas entretenue
• la voie ferrée est surélevée dans les courbes, ce qui entraîne une surface de route inégale
• l'équipement de signalisation est situé trop près de la route.

Le risque aux passages à niveau varie selon les types de voies ferrées, la vitesse des trains, la fréquence des trains et la disposition des passages à niveau. Une priorité plus élevée pour la modernisation et une plus grande sophistication des mesures de contrôle seront nécessaires pour les chemins de fer principaux, les principaux chemins de fer de banlieue, les routes très fréquentées, le volume élevé de camions et d'autobus et les tracés de croisement défavorables.

Les passages à niveau peuvent être contrôlés par des systèmes « passifs » ou « actifs ». Les systèmes de contrôle passif fournissent des avertissements par le biais de panneaux et de lignes de marquage. Ils ne réagissent pas à la présence d'un train qui approche.

Les systèmes de contrôle actif du trafic avertissent les usagers de la route de l'approche des trains. Cet avertissement consiste en des feux clignotants, des panneaux d'avertissement variables et des sons (combinés à des commandes statiques telles que des panneaux et des marquages de chaussée) qui sont déclenchés à l'approche des trains à l'aide de détecteurs.

Un autre niveau de contrôle actif est obtenu en plaçant une barrière entre les véhicules ou les piétons et les trains. Cela se fait avec des dispositifs électromécaniques tels que des barrières pour piétons, des barrières à flèche pour véhicules, utilisés en combinaison avec d'autres commandes actives et passives.

Les passages à niveau peuvent être occupés ou non. Aux passages à niveau habités, les barrières peuvent être actionnées manuellement, avec une commande locale ou automatiquement. S'ils ne sont pas habités, les systèmes de contrôle actif doivent être accompagnés de détecteurs d'obstacles, de caméras de surveillance, de caméras de contrôle, de téléphones et de haut-parleurs dédiés, etc. L'affichage d'un numéro de téléphone d'urgence et du numéro d'identification des passages à niveau est également souhaitable.

Des barrières complètes ou des demi-barrières peuvent être utilisées, selon la conformité probable et le niveau de dissuasion requis pour les véhicules, les piétons ou les animaux. Une attention adéquate devrait être accordée pour éviter de coincer un véhicule ou des usagers errants au passage à niveau.

Les passages à niveau sont la forme la plus sûre de passage à niveau. La séparation de niveau est une option très coûteuse qui implique la construction d'un passage supérieur ou inférieur pour séparer les voies ferrées et la route. Dans d'autres cas, la route peut être réalignée pour améliorer la distance de visibilité aux passages à niveau non contrôlés.

Des panneaux, des marquages, une alerte renforcée et une délimitation doivent être systématiquement fournis en fonction des contextes locaux. Ceux-ci pourraient être une combinaison de :

• Panneaux de passage à niveau (panneaux croisés), panneaux d'arrêt, marques d'arrêt, panneaux d'information et panneaux de restriction d'arrêt
• Panneaux "Préparez-vous à arrêter", panneaux d'avertissement pour les câbles aériens
• Panneaux de limitation de vitesse et mesures de réduction de vitesse
• Délimitation ou mesures physiques pour dissuader les véhicules de dépasser au passage à niveau
• Feux de circulation comprenant des feux clignotants rouges, des caméras aux feux rouges
• Feux clignotants pour le renforcement des panneaux d'avertissement et des panneaux d'information
• Signaux sonores pour les piétons.
• Eclairage routier.