Les tunnels peuvent être des autoroutes, des routes ou des rues qui se trouvent dans un environnement clos avec un espace minimal.

Ils sont souvent construits à travers des strates géologiques en montagne, souterraines ou sous-marines, mais il peut aussi s'agir de structures creuses posées à ciel ouvert ou sur un fond marin. Les tunnels peuvent être des installations isolées ou se présenter sous la forme d'une séquence de tunnels.

Les tunnels sur routes divisées sont généralement fournis dans des tubes séparés pour un trafic unidirectionnel. Sur les routes non divisées, les tunnels sont construits en un seul tube pour un trafic bidirectionnel.

Les crashs dans les tunnels sont diversifiés. En plus des pannes et des collisions rencontrées sur les routes ouvertes, les tunnels sont sensibles aux incendies, aux déversements, aux embouteillages, aux inondations et aux véhicules trop hauts. En raison des difficultés de gestion des incidents et des conséquences catastrophiques potentielles, la sécurité des tunnels met l'accent sur la prévention des incidents, une réponse rapide et la limitation des conséquences secondaires. Par conséquent, l'exploitation des tunnels est plus exigeante que celle des routes ouvertes. Les installations du tunnel nécessitent également un niveau d'entretien plus élevé.

Les tunnels et leurs abords devraient avoir un alignement horizontal relativement généreux, exempt de courbes prononcées et de pentes abruptes. Les tunnels modernes peuvent avoir des intersections dénivelées, mais cela nécessite une conception de sécurité élaborée. Des dispositions de sécurité devraient être prévues en fonction du type de route, du type de tunnel, du volume de trafic et de la composition des véhicules. Les tunnels de plus de 500 m de longueur nécessitent une attention particulière en termes de gestion du trafic et d'intervention d'urgence. Les dispositions de sécurité typiques comprennent les aires de stationnement, les aires de stationnement, les passages pour véhicules, les passages pour piétons, les postes d'urgence, les passerelles, les sorties d'évacuation, les installations de demi-tour, les passages à niveau pour le personnel d'exploitation, etc.

La signalisation pour les tunnels doit être systématique et inclure des panneaux d'information, des panneaux sur les règles de conduite, des panneaux pour les installations d'urgence et l'évacuation ainsi que des panneaux et signaux à messages variables, des barrières, etc. L'éclairage des tunnels est nécessaire pour permettre au trafic d'approcher, d'entrer, de circuler à travers et à la sortie d'un tunnel ou d'installations similaires en douceur.