La plupart des accidents de piétons se produisent alors que le piéton tentait de traverser la route. Une façon de prévenir les collisions entre les véhicules et les piétons consiste à les placer à différents niveaux ou à les « séparer par des niveaux ».

Dans les situations urbaines où les signaux de passage pour piétons entraîneraient des embouteillages ou des collisions (en raison de la vitesse élevée de la circulation), un passage pour piétons à niveaux séparés, tel qu'un viaduc (ou un pont, un pont piétonnier) ou un passage souterrain, peut être utilisé. En dehors des zones urbaines dans des situations où il y a une demande piétonne dans des environnements à grande vitesse, ce traitement peut également être appliqué.

Les passages pour piétons dénivelés réduisent les accidents de piétons, mais ils présentent également certains inconvénients :

• ils coûtent cher
• ils deviennent parfois bondés de marchands ambulants
• les piétons peuvent les éviter s'il y a beaucoup de marches à monter ou à descendre
• s'ils ne sont pas bien éclairés et surveillés, ils peuvent présenter un risque pour la sécurité personnelle
• les passages inférieurs sont susceptibles d'être inondés et peuvent devenir inutilisables s'ils ne sont pas régulièrement entretenus.