El concepto Self-explaining Road (SER) se originó en los Países Bajos. Los principios de seguridad sostenible holandeses cubren la "previsibilidad". El concepto tiene como objetivo ofrecer un entorno vial que coincida con las expectativas de los usuarios y, a su vez, desencadene un comportamiento, velocidad, maniobras e interacción más seguros con otros usuarios. La limitación de los tipos de carreteras y los elementos de diseño coherentes del diseño, el mobiliario vial y la señalización son conceptos importantes de SER.

El diseño del entorno vial basado en SER debe estar alineado con las expectativas. El diseño de los elementos viales, los cruces, los tramos viales, las curvas deben tener un comportamiento único para una categoría vial en particular. Por otro lado, los conductores pueden verse sorprendidos por condiciones inesperadas y no reaccionar correctamente y a tiempo. Este podría ser el caso de una curva pronunciada aislada en una carretera con una alineación suave continua. Se reconoce que los usuarios siempre deben ejercer prudencia en el uso de la vía. Sin embargo, no deben caer en una trampa debido a elementos de diseño que son contradictorios, engañosos o confusos.

El diseño vial debe ser claro y obvio para los usuarios. Para lograr esto, se debe disponer de una visibilidad adecuada pero no excesiva para que los conductores puedan ver las condiciones de la carretera por sí mismos. Esto también reduciría la necesidad de señales de advertencia, marcas y medidas de ingeniería.

Sobre la base de este concepto, la jerarquía vial en los Países Bajos se divide en un número limitado de distintos tipos de vías, a saber, rutas principales, vías distribuidoras y calles residenciales. Cada una de estas categorías de vías tiene distintos requisitos de diseño que definen claramente la velocidad y el comportamiento adecuados para los usuarios. Los Países Bajos también fueron pioneros en un diseño distinto de caminos rurales secundarios con un límite de velocidad de 60 km/h. Estas carreteras de doble sentido tienen un solo carril con arcenes anchos a cada lado.

El concepto SER en su sentido más amplio se utiliza ampliamente en el diseño de carreteras para la seguridad. Ejemplos incluyen:

Velocidades seguras para las comunidades locales

Tratamientos de diseño de caminos tales como estrechamiento de carriles, mayor paisajismo, islas comunitarias para limitar la visibilidad hacia adelante, eliminación de marcas viales, entradas a las entradas de las aldeas y calmado del tráfico todos pueden usarse para crear un entorno vial visualmente distinto que aliente a los conductores y ciclistas a adoptar comportamientos y velocidades seguras que sean apropiados para las comunidades locales.

Alineación de carreteras

En el diseño de autopistas rurales, se prefiere una alineación suave y fluida compatible con el viaje a alta velocidad. Sin embargo, dichas alineaciones deben evitarse en carreteras sin dividir, ya que tienden a inducir velocidades de tráfico excesivas y pueden generar condiciones dudosas para adelantar. De manera similar, cuando una carretera pasa por áreas urbanizadas, no es deseable tener una alineación recta o uniforme. Es más probable que los conductores reduzcan la velocidad y adapten su comportamiento si la alineación contiene interrupciones junto con un fuerte cambio del carácter del borde de la carretera.

Curvas de radio decreciente

Los conductores que se acercan a una curva generalmente reducirán la velocidad a un nivel consistente con el radio de la curva. Si la primera curva es contigua a una curva mucho más cerrada en la misma dirección, el conductor podría sorprenderse y no reaccionar a tiempo. Tal alineación puede existir en rutas más antiguas y requerirá un tratamiento especial.

Intercambio separado por grados

En el punto en que los conductores ingresan o salen de una línea principal de alta velocidad, el cambio en el entorno de la carretera y la velocidad de diseño deben ser obvios. Pueden surgir problemas para las caídas de carril cuando un carril de tráfico principal se convierte en un carril de salida. Los conductores pueden cambiar de carril demasiado tarde o acercarse a curvas cerradas a velocidades excesivas. En carreteras de alta velocidad, las fusiones y divergencias inusuales pueden sorprender a los conductores. Las salidas tangenciales son aquellas que siguen una línea recta mientras que la carretera principal entra en una curva. Esto puede contradecir las expectativas de los conductores y entrar inadvertidamente en el carril de salida.

Pendiente larga y empinada

Las pendientes largas y empinadas son un grave problema potencial de seguridad vial en las autopistas y otras carreteras de alta velocidad de diseño. Los vehículos pesados son susceptibles a fallas en los frenos que tienen consecuencias catastróficas. Para aumentar la conciencia de los conductores sobre pendientes largas y empinadas, las directrices de diseño francesas aconsejan la introducción de curvas con radios decrecientes al comienzo de los descensos. Se recomiendan curvas moderadas a lo largo del descenso en lugar de curvas rectas o suaves. Además, la pendiente pronunciada debe introducirse al principio y no progresivamente. El perfil vertical de los descensos no debe ser escalonado para evitar que los conductores vuelvan a acelerar en secciones cortas de pendiente más suave.

Transición de autopista a carreteras arteriales

Se necesita un fuerte cambio en el carácter de la carretera y del borde de la carretera para que los conductores se adapten a las diferentes condiciones de conducción a menor velocidad. Esto se logra mediante un tramo de carretera de transición junto con la señalización.

Elementos lineales en carretera

Las características lineales comunes a lo largo de una carretera incluyen zanjas, columnas de iluminación, postes de servicios públicos, etc. Si una carretera gira en una curva o pasa una rotonda mientras estas características continúan en línea recta, los conductores pueden ser engañados y no girar o reducir la velocidad.