El ancho del carril influye en la seguridad, especialmente en ciertos lugares clave de la carretera. Por lo general, los vehículos usan más el carril de circulación en las curvas que en las secciones rectas de la carretera, y pueden ocurrir choques frontales en las curvas cuando los conductores accidentalmente (o intencionalmente) 'cruzan la esquina'.

Ampliar los carriles en una curva puede reducir el riesgo de choques frontales al dar a los conductores más espacio para moverse por la curva sin cruzar al carril contrario. Del mismo modo, la ampliación de los carriles de giro puede mejorar la seguridad, especialmente para los vehículos más grandes. La ampliación de los carriles de tráfico en tramos rectos de carreteras de varios carriles puede reducir los choques laterales.

En las vías arteriales urbanas, se utilizan normalmente anchos de carril de entre 2,75 y 3,75 metros. Los carriles de tráfico directo en caminos rurales de menos de 3,0 metros de ancho tienden a tener índices de accidentes más altos, y a menudo se recomienda un ancho de carril de 3,5 metros (excepto cuando la presencia de ciclistas significa que se necesitan carriles más anchos). Por lo general, es seguro que los carriles que se aproximan a las intersecciones urbanas señalizadas sean más estrechos que los carriles de alta velocidad en los tramos de carretera rectos.

Los anchos de carril más angostos, ya sean físicos o visuales, pueden ser deseables como parte de un esquema de pacificación del tráfico para las carreteras principales que pasan por áreas urbanas o pueblos.