En algún momento de cada viaje por carretera todo el mundo es peatón. Además de caminar, los peatones también pueden usar sillas de ruedas, scooters motorizados, andadores, bastones, patinetas y patines. Pessoas que estão correndo ou caminhando, ou paradas na via, também são pedestres.

Viajar como peatón es una forma de transporte activa y sostenible. En algunos casos, viajar como peatón puede comprender todo el viaje, en otros puede comprender solo una parte del viaje, como caminar hacia y desde las paradas de autobús. Hay muchas razones por las que las personas quieren viajar como peatones, como para ir a la escuela o al trabajo, para acceder a otras formas de transporte, para visitar mercados o amigos y familiares, y para la recreación.

Los peatones son usuarios vulnerables de la vía. En muchos países, las colisiones con peatones son una de las principales causas de muerte y lesiones. En algunos países, más de la mitad de todas las muertes en las carreteras son causadas por colisiones entre vehículos y peatones.

Los entornos peatonales de alta calidad son propicios para una actividad peatonal segura y sostenible. Donde las velocidades de tráfico son altas, faltan senderos o son inaccesibles, o donde los cruces peatonales son inadecuados, hay menos actividad peatonal o hay un mayor número de muertes de peatones y lesiones graves cuando las personas no tienen más remedio que caminar.

Algunas poblaciones pueden tener un mayor riesgo de choques de peatones. Los niños y los ancianos a menudo están sobrerrepresentados en los accidentes de tráfico, por lo que los entornos peatonales alrededor de las escuelas y donde hay personas mayores necesitan una atención especial.