En algún momento de cada viaje por carretera todo el mundo es peatón. Además de caminar, los peatones también pueden usar sillas de ruedas, scooters motorizados, andadores, bastones, patinetas y patines. Las personas que corren, trotan o caminan, o están de pie en la calle, también son peatones.

Viajar como peatón es una forma de transporte activa y sostenible. En algunos casos, viajar como peatón puede comprender todo el viaje, en otros puede comprender solo una parte del viaje, como caminar hacia y desde las paradas de autobús. Hay muchas razones por las que las personas quieren viajar como peatones, como para ir a la escuela o al trabajo, para acceder a otras formas de transporte, para visitar mercados o amigos y familiares, y para la recreación.

Los peatones son usuarios vulnerables de la vía. En muchos países, las colisiones con peatones son una de las principales causas de muerte y lesiones. En algunos países, más de la mitad de todas las muertes en las carreteras son causadas por colisiones entre vehículos y peatones.

Los entornos peatonales de alta calidad son propicios para una actividad peatonal segura y sostenible. Dónde las velocidades de tráfico son altas, senderos faltan o son inaccesibles, o donde Cruces peatonales son inadecuados, hay menos actividad peatonal o hay un mayor número de muertes de peatones y lesiones graves cuando las personas no tienen más remedio que caminar. Los entornos peatonales de alta calidad también son esenciales para transporte público.

Algunas poblaciones pueden tener un mayor riesgo de choques de peatones. Los niños y los ancianos a menudo están sobrerrepresentados en los accidentes de tráfico, por lo que los entornos peatonales alrededor de las escuelas y donde hay personas mayores necesitan una atención especial.