Los cruces ferroviarios a nivel (oa nivel) son el tipo más común de intersección entre el ferrocarril y la carretera.

Las principales formas de pasos a nivel son aquellos en los que un ferrocarril se cruza con una carretera principal y aquellos en los que un ferrocarril se cruza con una carretera secundaria paralela a una carretera principal.

Los pasos a nivel pueden ser peligrosos si:

• hay poca distancia visual a una pantalla de señal o a los trenes que se aproximan
• el control del tráfico es inadecuado
• cola de vehículos a través de las vías debido a la congestión
• hay una falta de instalaciones para peatones
• el pavimento no se mantiene
• el ferrocarril está peraltado en las curvas, lo que da como resultado una superficie de carretera irregular
• el equipo de señalización está demasiado cerca de la carretera.

El riesgo en los pasos a nivel varía según el tipo de vía, la velocidad del tren, la frecuencia del tren y el diseño del cruce. Se necesitará una mayor prioridad para la mejora y una mayor sofisticación de las medidas de control para los ferrocarriles troncales, los principales ferrocarriles de cercanías, las carreteras transitadas, el alto volumen de camiones y autobuses y los diseños de cruces desfavorables.

Los pasos a nivel se pueden controlar a través de sistemas 'pasivos' o 'activos'. Los sistemas de control pasivo proporcionan advertencias a través de señales y marcas en las líneas. No reaccionan ante la presencia de un tren que se aproxima.

Los sistemas de control de tráfico activo advierten a los usuarios de la carretera de los trenes que se aproximan. Esta advertencia consta de luces intermitentes, señales de advertencia variables y sonidos (combinados con controles estáticos, como señales y marcas en el pavimento) que se activan cuando los trenes se acercan utilizando detectores.

Otro nivel de control activo se logra colocando una barrera entre vehículos o peatones y trenes. Esto se hace con dispositivos electromecánicos como portones para peatones, barreras para vehículos, usados en combinación con otros controles activos y pasivos.

Los cruces ferroviarios pueden ser tripulados o no tripulados. En los cruces con personal, las barreras pueden operarse manualmente, con control local o automáticamente. Si no están tripulados, los sistemas de control activo deben ir acompañados de detectores de obstáculos, cámaras de vigilancia, cámaras de control, teléfonos y altavoces exclusivos, etc. También es deseable mostrar un número de teléfono de emergencia y un número de identificación de los cruces.

Se pueden usar barreras completas o medias barreras, según el probable cumplimiento y el nivel requerido de disuasión para vehículos, peatones o animales. Se debe prestar la debida consideración para evitar atrapar a un vehículo o usuarios errantes en el cruce.

Los cruces a desnivel son la forma más segura de cruce ferroviario. La separación a desnivel es una opción muy cara que implica la construcción de un paso elevado o subterráneo para separar las vías del tren y la carretera. En otros casos, la carretera puede realinearse para mejorar la distancia visual en cruces ferroviarios no controlados.

Las señales, las marcas, las advertencias mejoradas y la delineación deben proporcionarse sistemáticamente de acuerdo con los contextos locales. Estos podrían ser una combinación de:

• Señales de cruce de ferrocarril (señales de cruce), señales de parada, marcas de parada, señales informativas y señales de restricción de parada
• Señales de "Prepararse para detenerse", señales de advertencia para cables aéreos
• Señales de límite de velocidad y medidas de reducción de velocidad
• Delimitación o medidas físicas para disuadir el adelantamiento de vehículos en el cruce
• Semáforos que comprenden luces rojas intermitentes, cámaras de luz roja
• Luces intermitentes para el refuerzo de señales de advertencia y señales informativas
• Señales audibles para peatones.
• iluminación vial.