El uso del automóvil está creciendo rápidamente en muchos países. El aumento resultante de la interacción entre los automóviles, los vehículos pesados (como camiones o autobuses) y los usuarios vulnerables de la vía a menudo genera conflictos y más accidentes.

Los ocupantes de los automóviles también están en riesgo, particularmente en entornos de alta velocidad. Incluso en los vehículos más modernos, la posibilidad de sobrevivir a un impacto lateral con un árbol o poste se reduce drásticamente por encima de los 30 km/h, mientras que las posibilidades de supervivencia son bajas por encima de los 70 km/h en un choque frontal con un vehículo similar. . Para vehículos menos modernos, o en colisiones con usuarios viales vulnerables, las velocidades de supervivencia en una colisión son mucho menores.

Si bien la gente siempre comete errores, existen muchos factores relacionados con la carretera que influyen en el riesgo de accidentes. A menudo es más fácil, más barato y más eficaz mejorar la seguridad mediante un cambio en el entorno vial que cambiar el comportamiento de los conductores, por lo que las mejoras en el sistema vial son un medio importante para mejorar la seguridad vial.

Los factores que contribuyen a los accidentes relacionados con la carretera incluyen:

• velocidades inapropiadas.
• movimientos y giros incontrolados, especialmente en intersecciones y puntos de acceso.
• falta de separación de vehículos o usuarios de la vía de diferente tamaño (por ejemplo, falta de instalaciones para peatones y ciclistas).
• falta de separación para vehículos que viajan en diferentes direcciones (por ejemplo, falta de barreras en la mediana).
• falta de advertencia anticipada de peligros.
• información inadecuada para permitir a los usuarios de la vía transitar por la vía de manera segura.
• presencia de peligros, particularmente al borde de la carretera (p. ej., postes de electricidad y árboles).
• mala superficie de la carretera.