En carreteras de alta velocidad, pueden ocurrir choques frontales y de pérdida de control cuando los conductores intentan adelantar a otros vehículos. Los carriles de adelantamiento brindan una oportunidad segura para que un sentido de tránsito los adelante.

La congestión del tráfico, especialmente en áreas urbanizadas de países de ingresos bajos y medianos, se reconoce como un desafío. La construcción de carriles adicionales para aumentar la capacidad vial es costosa y, a menudo, no conduce a mejoras a largo plazo en la congestión a medida que aumenta la cantidad de vehículos. El transporte multimodal y la planificación del uso del suelo es una parte esencial de la gestión de la congestión.

Sin embargo, en carreteras de alta velocidad fuera de áreas urbanizadas, se pueden agregar carriles de adelantamiento para brindar oportunidades seguras para adelantar. Si se les brindan oportunidades regulares y seguras para adelantar, será menos probable que los conductores y ciclistas realicen intentos de adelantamiento peligrosos. Los carriles de adelantamiento generalmente se usan en carreteras arteriales de alta velocidad donde hay una mezcla de tráfico lento y rápido. En terrenos montañosos, algunos vehículos (especialmente los vehículos pesados) estarán limitados a velocidades bajas. Otros vehículos pueden usar un carril adicional en descensos empinados (carriles descendentes) o secciones cuesta arriba (carriles de arrastre o ascendentes) para rebasar de manera segura. Los carriles de subida son adecuados para tramos de carretera con una alineación horizontal suave y buena visibilidad.

El tráfico opuesto está separado como mínimo por una línea central sólida doble
calificación. Se puede lograr una mayor protección con el uso de amplia línea central, banda sonora longitudinal, mediana y/o barrera de seguridad mediana. Si se proporciona una barrera de seguridad mediana, el carril único cuesta abajo deberá tener un ancho libre adicional.

El 2+1 en carretera es una forma especial de adelantar
diseño de carril pionero en Suecia. Una carretera 2+1 consta de dos carriles en uno
sentido y un carril en el otro, alternándose cada pocos kilómetros, y
generalmente separados con un flexible
barrera de seguridad mediana. Este arreglo ha demostrado muy
eficaz para reducir el riesgo de colisión frontal y desde entonces ha sido adoptado en muchos
otros países

Se debe tener un alto grado de precaución al planificar y diseñar carriles de adelantamiento donde los peatones y ciclistas cruzan la carretera y cerca de las intersecciones. Es probable que el flujo mejorado creado por el carril adicional conduzca a velocidades más altas y cada carril adicional agregado a una carretera aumenta el riesgo para peatones y ciclistas que cruzan la calle.

Si la longitud de la pendiente cuesta arriba es limitada y la alineación es favorable, un carril de adelantamiento para el carril de ascenso debe ser continuo. En otros casos, los carriles de ascenso discretos pueden ser suficientes dada la consideración general del volumen de tráfico, la topografía y la economía. Tales secciones discretas son generalmente de 400 mo más de largo, excluyendo las áreas de conicidad y de amortiguamiento. Es posible que la alineación vertical deba estar bien coordinada con los túneles para evitar el aumento del costo de un carril de túnel adicional. En general, es aceptable reducir el ancho del arcén pavimentado a 1,0 my excepcionalmente a 0,5 m en los carriles de ascenso. Deben proporcionarse apartaderos de estacionamiento de emergencia a un intervalo máximo de 1 km.

Otra opción son los carriles de participación de vehículos lentos. Estas son secciones cortas de arcén pavimentado o carril adicional donde los vehículos lentos pueden detenerse de manera segura y ser rebasados. Los desvíos de vehículos lentos pueden ser más apropiados que los carriles de adelantamiento donde los volúmenes de tráfico son bajos o donde un carril de adelantamiento sería demasiado costoso.