Cuando los conductores están fatigados o somnolientos, son menos capaces de responder rápidamente a los cambios en el entorno de la carretera (es decir, el tiempo de reacción es más lento) y también es menos probable que se den cuenta de las cosas que pueden representar un riesgo.

Por ejemplo, un conductor fatigado o somnoliento probablemente tardará más en darse cuenta de una próxima intersección o cruce de ferrocarril. Otro riesgo es que el conductor fatigado o somnoliento se duerma mientras conduce.

Las investigaciones han demostrado que una persona que se mantiene despierta durante 17 horas se desempeñará tan mal como alguien con una concentración de alcohol en sangre (BAC) de 0,05 por ciento (el límite legal en muchos países) en las pruebas de capacidad de pensamiento y coordinación ojo-mano. Después de 24 horas sin dormir, una persona se desempeñará tan mal como alguien con un BAC de 0,10 por ciento.

La investigación sobre la proporción de choques con víctimas que son el resultado de la fatiga ha tenido resultados mixtos, pero a menudo se informa que alrededor de 20% de choques fatales están relacionados con la fatiga, y que este porcentaje es mayor para los choques que involucran vehículos comerciales.

¿Qué se puede hacer para prevenir accidentes relacionados con la fatiga?

Los conductores pueden hacer una variedad de cosas para reducir el riesgo de un choque relacionado con la fatiga. Éstas incluyen:

• no conducir en momentos del día en que normalmente están dormidos
• dormir lo suficiente antes de conducir
• dejar de conducir para dormir un poco si nota signos de fatiga o somnolencia (como bostezar, parpadear más de lo habitual u olvidar los últimos kilómetros de conducción).

Educacion publica Las campañas son importantes para ayudar a los conductores a comprender los riesgos de conducir fatigados y las formas de evitarlo. Los cambios en el diseño de las carreteras también pueden ayudar a prevenir accidentes relacionados con la fatiga. Éstas incluyen:

• sellado de arcenes para que sea más fácil para los conductores recuperar el control si se salen de la carretera
• Proporcionar forro de borde audio-táctil para que los conductores puedan oír y sentir cuando sus neumáticos cruzan la línea
• quitando peligros en la carretera como postes y árboles
• Proporcionar lugares para que el conductor se detenga y descanse, y colocar letreros que informen a los conductores dónde está la próxima parada de descanso.
• poner Señales de advertencia de partes peligrosas de la carretera.

Conductores de vehículos comerciales

Un grupo con alto riesgo de accidentes relacionados con la fatiga son los conductores de vehículos comerciales. Algunos operadores de transporte, para maximizar las ganancias, obligan a sus conductores a trabajar muchas horas y/oa trabajar cuando están cansados. Las siguientes intervenciones pueden ser útiles para prevenir accidentes relacionados con la fatiga entre los conductores comerciales:

• exigir a los operadores de transporte que tengan horarios que no alienten a los conductores a trabajar cuando están fatigados
• controlar las horas de los conductores a través de la legislación y el uso de tacógrafos
• detección y tratamiento médico para problemas y trastornos del sueño
• educación sobre la fatiga, tanto para conductores como para propietarios de transportes.

Los dispositivos de monitoreo en el vehículo, que evalúan el parpadeo lento y los movimientos oculares para ver si un conductor está fatigado, también se pueden usar para advertir a los conductores de vehículos comerciales (y/o gerentes y oficinas de despacho) si están fatigados.