La mayoría de los accidentes ocurren en las intersecciones. La mejor manera de detener los movimientos de intersecciones conflictivas es colocar las carreteras que se intersectan a diferentes niveles, o separarlas a nivel. Esto se puede hacer con pasos elevados o intercambios.

Un paso elevado es una simple separación a nivel de dos carreteras en la que no existe un enlace real entre ellas y, por lo tanto, no es posible el intercambio de tráfico. Los pasos elevados se utilizan normalmente cuando una carretera secundaria cruza una carretera principal y cuando una vía férrea cruza una carretera.

Un intercambio permite que el tráfico se mueva entre dos o más caminos que están separados por grados. Los intercambios varían desde arreglos simples con rampas e intersecciones en la carretera secundaria hasta diseños complejos donde se conectan dos o más autopistas (autopistas principales o autopistas).

Los intercambios compactos tienen un diseño más ajustado y son soluciones económicas para caminos divididos de velocidades de diseño más bajas. Estos intercambios requieren un solo puente de paso elevado y pueden integrarse con la red vial de los desarrollos urbanos vecinos.

Las intersecciones separadas por grados generalmente funcionan bien en seguridad vial ya que se eliminan los movimientos conflictivos. Sin embargo, podrían surgir problemas de seguridad en las áreas de convergencia y divergencia, ya lo largo de cualquier curva pronunciada en las carreteras de conexión.

Las intersecciones separadas por grados deben tener un diseño simple y los cambios en las velocidades de diseño deben ser obvios para los conductores y pasajeros. Los puntos de convergencia o divergencia sucesivos deben introducirse en pasos con una separación amplia para simplificar la tarea de conducción. Las barreras de seguridad y los parapetos también requieren un diseño elaborado, ya que la separación de desniveles se asocia con cornisas divergentes y terraplenes, desniveles, pasos subterráneos o puentes frecuentes.

Los pasos elevados y los intercambios son muy costosos y generalmente se construyen como parte de un sistema de autopistas donde los grandes flujos de tráfico justifican el costo. Ocasionalmente, los intercambios y los pasos elevados ferroviarios se construyen en carreteras urbanas muy transitadas cuando lo justifican las mejoras en la seguridad vial y el flujo de tráfico.