Quando os motoristas estão cansados ou com sono, eles são menos capazes de responder rapidamente às mudanças no ambiente da estrada (ou seja, o tempo de reação é mais lento) e também são menos propensos a perceber coisas que podem representar um risco.

Por exemplo, um motorista cansado ou sonolento provavelmente levará mais tempo para notar um próximo cruzamento ou cruzamento ferroviário. Outro risco é que o motorista cansado ou sonolento adormeça enquanto dirige.

A pesquisa mostrou que uma pessoa mantida acordada por 17 horas terá um desempenho tão ruim quanto alguém com uma concentração de álcool no sangue (TAS) de 0,05 por cento (o limite legal em muitos países) em testes de capacidade de raciocínio e coordenação olho-mão. Após 24 horas sem dormir, uma pessoa terá um desempenho tão ruim quanto alguém com uma TAS de 0,10%.

A pesquisa sobre a proporção de colisões resultantes da fadiga teve resultados mistos, mas frequentemente é relatado que cerca de 20% das colisões fatais estão relacionadas à fadiga e que essa porcentagem é maior para colisões envolvendo veículos comerciais.

O que pode ser feito para evitar acidentes relacionados à fadiga?

Os motoristas podem fazer uma série de coisas para reduzir o risco de uma colisão relacionada à fadiga. Esses incluem:

• não dirigir em horários do dia em que geralmente estão dormindo
• dormir o suficiente antes de dirigir
• parar de dirigir para dormir um pouco se notar sinais de cansaço ou sonolência (como bocejar, piscar mais do que o normal ou esquecer os últimos quilômetros de direção).

Educação pública as campanhas são importantes para ajudar os motoristas a entender os riscos de dirigir fatigado e as formas de evitá-lo. Mudanças no projeto da estrada também podem ajudar a prevenir colisões relacionadas à fadiga. Esses incluem:

• selagem de acostamento da via para que seja mais fácil para os motoristas recuperar o controle se eles saírem da estrada
• fornecendo forro de borda áudio-tátil para que os motoristas possam ouvir e sentir quando seus pneus cruzam a linha
• removendo perigos na estrada como postes e árvores
• fornecer locais para o motorista parar e descansar e colocar placas informando aos motoristas onde fica o próximo ponto de descanso
• por colocar sinalização de advertência de locais perigosos na via.

Motoristas de veículos comerciais

Um grupo com alto risco de acidentes relacionados à fadiga são os motoristas de veículos comerciais. Alguns operadores de transporte, para maximizar os lucros, obrigam os seus motoristas a trabalhar muitas horas e/ou a trabalhar quando estão cansados. As seguintes intervenções podem ser úteis na prevenção de acidentes relacionados à fadiga entre motoristas comerciais:

• exigir que os operadores de transporte tenham horários que não incentivem os motoristas a trabalhar quando estão cansados
• controlo das horas dos condutores através de legislação e utilização de tacógrafos
• triagem médica e tratamento para problemas e distúrbios do sono
• educação sobre fadiga, tanto para motoristas quanto para proprietários de transportes.

Os dispositivos de monitoramento no veículo, que avaliam o piscar lento e os movimentos dos olhos para ver se o motorista está cansado, também podem ser usados para avisar os motoristas de veículos comerciais (e/ou gerentes e escritórios de despacho) se estiverem cansados.