Barreiras de segurança são usadas para impedir que veículos 'fora de controle':

• sair da estrada e atingir perigos na estrada, incluindo encostas (barreiras na estrada)
• cruzar no caminho de veículos que se aproximam (consulte barreiras medianas).

Eles são projetados para redirecionar o veículo e têm uma gravidade menor do que o perigo na estrada que protegem. Existem vários tipos de barreira de segurança (mas dentro desses tipos existem diferentes sistemas que possuem suas próprias características de desempenho específicas).

As barreiras flexíveis são feitas de cabo de aço apoiado entre postes frangíveis. Barreiras flexíveis podem ser a melhor opção para minimizar lesões aos ocupantes do veículo, porém podem representar um risco para os motociclistas. Essas barreiras desviam mais do que outros tipos de barreira e precisam ser reparadas após o impacto para manter sua capacidade de redirecionamento.

As barreiras semi-rígidas são geralmente feitas de vigas ou trilhos de aço. Elas desviam menos do que barreiras flexíveis e, portanto, podem ser localizadas mais próximas do perigo quando o espaço é limitado. Dependendo do impacto, essas barreiras podem redirecionar os impactos secundários.

Barreiras rígidas são geralmente feitas de concreto e não defletem. Barreiras rígidas devem ser usadas apenas onde não há espaço para deflexão de uma barreira semi-rígida ou flexível. Barreiras rígidas são frequentemente utilizadas em locais de obras rodoviárias de alto volume para proteger os trabalhadores da estrada ou outros usuários da estrada, particularmente onde outro tipo de barreira está aguardando reparo. Atualmente (dependendo de sua altura e outros detalhes) estes fornecem o mais alto nível de contenção de veículos pesados. Na maioria dos casos, após o impacto, essas barreiras requerem pouca ou nenhuma manutenção.

Os parapeitos de veículos são barreiras rígidas em aço, concreto ou uma combinação de ambos. Eles são instalados em estruturas de rodovias, como pontes, muros de contenção ou instalações de construção. Seu principal objetivo é impedir que um veículo errante caia das estruturas.

Grande parte do benefício do uso de barreiras vem de uma redução na gravidade do acidente. Embora uma colisão ainda possa ocorrer, é provável que tenha uma consequência mais segura do que colidir com o objeto que a barreira está protegendo.

Em estradas existentes, a adaptação de barreiras de segurança pode ser um desafio devido à incompatibilidade entre o layout da estrada, as condições do solo, o espaço na beira da estrada, etc. e os critérios técnicos para a instalação de barreiras de segurança. Nessas circunstâncias, as soluções geralmente são sensíveis ao contexto e podem precisar ser feitas sob medida. As soluções para estradas existentes devem ser formuladas com pesquisas no local, comparação de opções e avaliações de risco.

Em áreas urbanas densas onde a beira da estrada é necessária para travessia, acesso a veículos e atividades de carga ou descarga, os postes de amarração podem ser um meio de proteger os pedestres de veículos errantes. No entanto, cabeços rígidos podem não ser tolerantes em alta velocidade, exceto para produtos projetados para atenuar simultaneamente um impacto.

Terminais de barreira

A necessidade de terminais finais surge da implantação de barreiras de segurança. A colisão com terminais não tratados pode resultar em desaceleração violenta ou penetração da barreira no compartimento. Por outro lado, uma extremidade de barreira inclinada pode lançar um veículo errante no ar seguido de capotamento, queda de uma queda ou colisão com objetos rígidos. Todos esses cenários têm alto potencial para ferimentos graves aos ocupantes de um veículo errante.

Os terminais finais das barreiras de segurança devem ser abordados proativamente em toda a rota.

O primeiro passo é minimizar o número de terminais finais ou realocá-los para posições mais seguras:

• Fechando pequenos intervalos entre duas seções das mesmas barreiras de segurança.
• Fechando pequenos intervalos entre duas seções de diferentes barreiras de segurança com uma transição.
• Estender a barreira de segurança a montante para locais com velocidades de tráfego mais baixas, por exemplo, início de estradas secundárias.
• Ampliação da barreira de segurança a montante de curvas e outros locais vulneráveis.

Os restantes locais devem ser abordados pelas seguintes medidas:

• Estender e alargar a barreira de segurança para se misturar com uma inclinação a montante ou ancorar a uma parede de encontro.
• Adotando almofadas de colisão ou terminais finais.

Caso isso não seja possível, os seguintes tratamentos podem ser considerados desde que a velocidade do tráfego seja baixa a moderada:

Alargamento de barreiras de vigas para que o terminal final fique o mais longe possível do alinhamento geral da barreira

Layout curvo de barreiras rígidas ou parapeitos de alvenaria em um ângulo máximo de 40 graus do alinhamento geral da barreira

A extremidade inclinada das barreiras de viga W de gradiente suave ancoradas no solo pode ser um tratamento aceitável. Em velocidade baixa a moderada, um veículo errante pode passar por cima da barreira. Não deve haver grandes perigos na estrada que possam ser alcançados pelo veículo errante.

Às vezes, são necessárias aberturas ao longo de uma barreira de segurança para refúgio de emergência, evacuação, operação ou manutenção. Essas aberturas podem ser fornecidas por um layout de barreira sobreposta, de modo que o terminal da extremidade dianteira da segunda barreira seja blindado pela seção traseira da barreira a montante. No entanto, este arranjo pode não ser adequado para estradas não divididas, onde um veículo errante pode invadir a estrada na direção oposta.