La congestión del tráfico, especialmente en los países en desarrollo, se reconoce como un desafío. La construcción de carriles adicionales para aumentar la capacidad de la carretera es costosa, pero se pueden agregar carriles a tramos cortos de la carretera para mejorar el flujo de tráfico y brindar oportunidades seguras para adelantar a un menor costo. Si se les brindan oportunidades regulares y seguras para adelantar, será menos probable que los conductores realicen intentos de adelantamiento peligrosos.

Los carriles de adelantamiento generalmente se usan en carreteras arteriales de alta velocidad donde hay una mezcla de tráfico lento y rápido. En terrenos montañosos, algunos vehículos (especialmente los vehículos pesados) estarán limitados a velocidades bajas. Otros vehículos pueden usar un carril adicional en descensos empinados (carriles descendentes) o secciones cuesta arriba (carriles de arrastre o ascendentes) para rebasar de manera segura.

Otra opción son los carriles de participación de vehículos lentos. Estas son secciones cortas de arcén pavimentado o carril adicional donde los vehículos lentos pueden detenerse de manera segura y ser rebasados. Los desvíos de vehículos lentos pueden ser más apropiados que los carriles de adelantamiento donde los volúmenes de tráfico son bajos o donde un carril de adelantamiento sería demasiado costoso.