La comunidad internacional reconoce que la conducción bajo los efectos del alcohol es uno de los principales factores de riesgo conductuales para la seguridad vial. El alcohol afecta muchos aspectos del funcionamiento humano. Como resultado, los conductores que tienen alcohol en el cuerpo tienen un riesgo mucho mayor de chocar que los conductores que no han consumido alcohol.

En la mayoría de los países de ingresos altos, alrededor del 20% de los conductores fallecidos en accidentes tienen niveles ilegalmente altos de alcohol en la sangre, y en los países de ingresos bajos y medianos, las investigaciones han demostrado que entre el 30% y el 70% de los conductores fallecidos consumían alcohol antes del accidente.

También hay una cantidad creciente de investigaciones que muestran que ciertas otras drogas (como el cannabis, la metanfetamina y el éxtasis) y algunos medicamentos recetados (benzodiazepinas) también aumentan el riesgo de accidentes.

Gran parte del material a continuación se extrajo de Beber y conducir: un manual de seguridad vial para tomadores de decisiones y profesionales, que presenta una excelente visión general del tema.

Alcohol

Una estrategia eficaz para reducir los accidentes relacionados con el alcohol incluirá varios componentes. Se ha encontrado que las siguientes acciones ayudan:

• establecer límites de contenido de alcohol en sangre (BAC)
• educar al público sobre los peligros de conducir después de beber
• informar al público sobre los límites de BAC y las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol
• hacer cumplir los límites de BAC
• Restricciones para conductores sin experiencia (por ejemplo, límites más bajos de BAC para conductores más jóvenes)
• programas de conductor designado y servicio de viaje
• enclavamientos de encendido por alcohol.

Para ser efectivas, estas acciones deben ser ampliamente publicitadas y publicidad necesita ser continuo. Publicidad también debe estar dirigido a grupos clave. Las sanciones (multas, pérdida de la licencia, uso obligatorio de bloqueos de encendido por alcohol) deben ser lo suficientemente grandes como para actuar como elemento disuasorio y el público debe creer que existe una alta probabilidad de que los atrapen si beben y conducen. El uso de estas medidas eventualmente cambiará las actitudes de la comunidad hacia el comportamiento de conducción bajo los efectos del alcohol.

Establecer y hacer cumplir los límites de BAC

En general, se requiere una ley que defina un límite legal superior de BAC para que la policía pueda hacer cumplir las leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol. La mayoría de los países han adoptado un límite BAC de 0,05 gramos por 100 ml de sangre (g/dl) o 0,08 g/dl. Él Informe sobre la situación mundial de la seguridad vial identifica como mejor práctica un límite de 0,05 g/dl para la población general y de 0,02 g/dl para conductores jóvenes y novatos. El vínculo entre BAC y el riesgo de accidente se muestra en el gráfico (ver Imágenes relacionadas). El gráfico muestra que con un BAC de 0,15 g/dl, el riesgo de un conductor de chocar es más de 20 veces mayor que el de un conductor que tiene un BAC de cero.

Contar con suficientes actividades de cumplimiento , como otorgar a la policía poderes para detener y evaluar a los automovilistas al borde de la carretera, pruebas aleatorias de alcoholemia o puntos de control de sobriedad, y pruebas obligatorias de todos los conductores involucrados en un choque, son acciones útiles para mostrar a los conductores que es probable que sean atrapados si desobedecen las leyes BAC. La Guía para el uso de sanciones para mejorar la seguridad vial muestra que las sanciones apropiadas también son importantes para desalentar la conducción bajo los efectos del alcohol y para comunicar la gravedad del comportamiento.

Programas de conductor designado y servicio de transporte

Un conductor designado acepta permanecer sobrio para poder llevar a otros a casa después de un evento. Este es un programa eficaz para los jóvenes que a menudo comparten un vehículo y pueden turnarse para ser el conductor designado para garantizar que un miembro del grupo permanezca sobrio. Algunos propietarios ofrecen bebidas no alcohólicas gratuitas a los conductores designados. Los programas de servicio de transporte también brindan transporte a las personas que han consumido alcohol y que de otro modo pueden conducir.

Enclavamientos de encendido por alcohol

Se puede instalar un bloqueo de encendido por alcohol en motocicletas, automóviles y camiones. Un vehículo equipado con un dispositivo de bloqueo de encendido por alcohol no arrancará a menos que el conductor pase una prueba de aliento para BAC. Los bloqueos de encendido por alcohol se utilizan con éxito en algunos países desarrollados para disuadir a los infractores reincidentes de beber y conducir y también se están introduciendo para los infractores por primera vez en algunas jurisdicciones.

Otras drogas

Al igual que el alcohol, otras drogas pueden retardar las reacciones, distorsionar las percepciones de velocidad y distancia y reducir la concentración y la coordinación. La conducción bajo los efectos de las drogas puede abordarse de manera similar a la conducción bajo los efectos del alcohol. Por ejemplo, en Australia, la policía realiza pruebas aleatorias en carretera a conductores y pasajeros en busca de drogas.

Costos y efectividad

No es posible calcular el costo o asignar una calificación de eficacia a las actividades de prevención de la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, ya que los costos y la eficacia variarán drásticamente según la actividad que se lleve a cabo. Sin embargo, una estrategia eficaz tiene el potencial de prevenir una gran proporción de muertes en carretera. A modo de ejemplo, los puntos de control de conducción bajo los efectos del alcohol en Australia han resultado en una reducción 13% de accidentes (Elvik et al).