En algún momento de cada viaje por carretera todo el mundo es peatón. Además de caminar, los peatones también pueden usar sillas de ruedas, scooters motorizados, andadores, bastones, patinetas y patines. Personas que están corriendo, caminando, o paradas en la via, también son peatones.

Viajar como peatón es una forma de transporte activa y sostenible. En algunos casos, viajar como peatón puede comprender todo el viaje, en otros puede comprender solo una parte del viaje, como caminar hacia y desde las paradas de autobús. Hay muchas razones por la que las personas eligen caminar, por ejemplo para ir a la escuela o al trabajo, para acceder a otras formas de transporte, para visitar mercados o seres queridos, o para recrearse.

Los peatones son usuarios vulnerables de la vía. En muchos países, los atropellamientos son una de las principales causas de muertes y lesiones. En algunos países, más de la mitad de todas las muertes en las carreteras son causadas por colisiones entre vehículos y peatones.

Los entornos peatonales de alta calidad son propicios para una actividad peatonal segura y sostenible. Donde la velocidad del tránsito es alta, faltan veredas (o son inadecuadas), hay menos actividad peatonal; y si las personas aún así deben caminar por esa via, suele verse un mayor numero de peatones fallecidos y lesiones graves

Existen grupos de mayor riesgo, en el rol de peatones. Los niños y los ancianos a menudo están sobrerrepresentados en los accidentes de tráfico, por lo que los entornos peatonales alrededor de las escuelas y donde hay personas mayores necesitan una atención especial.