Ser capaz de calcular el costo de un accidente significa que se puede calcular el beneficio potencial de las soluciones que reducirían el número de accidentes. Esto proporciona una manera de comparar los beneficios de las soluciones de choque propuestas con los costos de implementarlas para brindar el máximo beneficio por el dinero disponible para la inversión (un enfoque conocido como análisis de costo-beneficio). El costo de accidentes también proporciona una forma de comparar el impacto total de los accidentes en un área, país o región local.

El Informe mundial sobre la prevención de los traumatismos causados por el tránsito proporciona el costo mundial estimado de los accidentes. El informe menciona que los costos en los países de ingresos bajos a medianos probablemente se subestiman gravemente porque no todos los accidentes de tránsito se informan a las autoridades. Los costos totales se estimaron en US$517.8 mil millones.

Las dos formas principales utilizadas en los países desarrollados para estimar los valores de los costos de choque son los métodos de capital humano (HC) y disposición a pagar (WTP). El método HC calcula la pérdida para la economía en función del costo del tratamiento de la lesión de la persona, la pérdida de ingresos y los daños a la propiedad. Algunos métodos de HC también incluyen costos por dolor y sufrimiento causados por muerte o lesiones. Incluso cuando esto se agrega al cálculo, todavía se considera que el enfoque subestima el costo real de un accidente, ya que se concentra en los costos económicos.

El enfoque WTP se basa en los resultados de encuestas que preguntan a las personas cuánto pagarían para reducir tipos específicos de riesgo. Por lo tanto, está midiendo el valor de la prevención de accidentes de tráfico, es decir, la cantidad que la sociedad está dispuesta a pagar para evitar accidentes. Si bien este se considera el enfoque teóricamente más sólido porque refleja mejor los costos sociales y económicos completos de la muerte y las lesiones, también adolece de algunos problemas metodológicos (particularmente el desarrollo de instrumentos de encuesta y el costo de recopilar datos apropiados).

Aunque se recomienda el enfoque WTP, se reconoce que el costo de desarrollar este enfoque para un país individual podría no hacerlo viable. Por este motivo, se desarrolló el método de la regla empírica (RoT) como parte del International Road Assessment Programme (iRAP) para su uso en la evaluación de programas en países de ingresos bajos y medianos. Este método utiliza la información de países que ya han realizado cálculos de WTP y analiza la relación entre VSL y el Producto Interno Bruto (PIB) per cápita. Se sugiere que una regla general razonable para calcular el valor estadístico de la vida es multiplicar el PIB per cápita por 70 (con un rango entre 60 y 80 para las pruebas de sensibilidad). El análisis iRAP también proporcionó un método para calcular el número de lesiones graves en un país, ya que a menudo se subestiman significativamente en las estadísticas oficiales.