Los túneles pueden ser autopistas, carreteras o calles que se encuentren en un entorno cerrado de espacio mínimo.

A menudo se construyen a través de estratos geológicos en montañas, subterráneas o submarinas, pero también pueden ser estructuras huecas colocadas a cielo abierto o en el lecho marino. Los túneles pueden ser instalaciones aisladas o en forma de una secuencia de túneles.

Los túneles en carreteras divididas generalmente se proporcionan en tubos separados para tráfico unidireccional. En carreteras indivisas, los túneles se construyen en un solo tubo para tráfico bidireccional.

Los choques en túneles se diversifican. Además de averías y colisiones encontradas en caminos abiertos, los túneles son susceptibles a incendios, derrames, congestión, inundaciones y vehículos de altura. Debido a las dificultades en la gestión de incidentes y las posibles consecuencias catastróficas, la seguridad del túnel enfatiza la prevención de incidentes, la respuesta rápida y la limitación de las consecuencias secundarias. En consecuencia, la operación del túnel es más exigente que las carreteras abiertas. Las instalaciones de túneles también requieren un mayor grado de mantenimiento.

Los túneles y sus accesos deben tener una alineación horizontal relativamente generosa, libre de curvas cerradas y pendientes pronunciadas. Los túneles modernos pueden tener intersecciones separadas por niveles, pero esto requiere un elaborado diseño de seguridad. Deberían proporcionarse disposiciones de seguridad de acuerdo con el tipo de carretera, el tipo de túnel, el volumen de tráfico y la composición del vehículo. Los túneles de más de 500 m de longitud requieren una atención especial en términos de gestión del tráfico y respuesta a emergencias. Las disposiciones de seguridad típicas incluyen apartaderos, apartaderos, paso de vehículos, paso de peatones, estación de emergencia, pasarela, salidas de evacuación, instalaciones para dar vuelta en U, cruces a desnivel para el personal operativo, etc.

La señalización de los túneles debe ser sistemática e incluir letreros de información, letreros sobre reglas de conducción, letreros para instalaciones de emergencia y evacuación, así como letreros y señales de mensajes variables, puertas de barrera, etc. Se requiere iluminación del túnel para permitir que el tráfico se acerque, ingrese, viaje atravesar y salir de un túnel o instalaciones similares sin problemas.