Una de las formas más efectivas de prevenir lesiones o la muerte en un accidente automovilístico es asegurarse de que los cinturones de seguridad estén instalados en los vehículos y que todas las personas en el vehículo usen el cinturón de seguridad de manera adecuada. Es importante que esto se aplique a todos los asientos delanteros y traseros. En algunos países, las leyes sobre cinturones de seguridad solo se aplican a los pasajeros de los asientos delanteros, lo que no contribuye a promover la seguridad de los ocupantes de los asientos traseros.

El uso del cinturón de seguridad puede reducir la probabilidad de que los adultos mueran en un accidente hasta en un 50%. Los niños necesitan restricciones especiales ya que los cinturones de seguridad instalados en los vehículos están hechos para adultos.

Las etapas clave en el establecimiento de un programa para aumentar el uso de cinturones de seguridad y sistemas de retención infantil son:

• legislación y sanciones
• normas y reglamentos para equipos
• aplicación de los requisitos legales
• publicidad campañas e incentivos.

Cinturones de seguridad y sistemas de retención infantil: un manual de seguridad vial para responsables de la toma de decisiones y profesionales proporciona información detallada.

Antes de comenzar a educar a las personas sobre la importancia de usar el cinturón de seguridad, las autoridades deben asegurarse de que todos los vehículos estén equipados con cinturones de seguridad que sean de buena calidad y estén colocados correctamente. Esto requerirá la introducción de estándares que establezcan qué es un estándar aceptable. En países con una alta proporción de vehículos antiguos sin cinturones de seguridad, es posible que se deba considerar la readaptación.

Luego, se debe educar al público acerca de por qué es importante el uso del cinturón de seguridad a través de información sobre el riesgo para los ocupantes sin cinturón y los beneficios de usar el cinturón de seguridad. La necesidad de que los niños estén debidamente sujetos utilizando asientos para niños y equipamiento debe enfatizarse.

Los programas de educación pueden tomar muchas formas, aunque por sí solos no son efectivos para lograr un cambio de comportamiento y, por lo tanto, deben combinarse con la aplicación de la policía y sanciones apropiadas, como multas monetarias . Los programas de educación deben dejar en claro que se incurrirá en multas si los conductores y pasajeros son sorprendidos sin usar el cinturón de seguridad, y la aplicación de la policía debe ser visible. Esto es particularmente importante en el período posterior a la introducción de nuevas leyes.

Una de esas campañas se llevó a cabo en la isla de Sakhalin, Rusia. Durante un período de cuatro años, una campaña educativa que utilizó televisión, radio, vallas publicitarias, pancartas, medios de comunicación e Internet informó al público por qué deberían usar cinturones de seguridad y les advirtió que la policía multaría a las personas sorprendidas sin cinturón de seguridad. La aplicación también se incrementó durante este período. Después de cada campaña, identificaron los grupos que aún no usaban el cinturón de seguridad y se enfocaron en estos grupos en la próxima campaña. El cumplimiento aumentó de menos de 4% a casi 80% en áreas urbanas, y de alrededor de 27% a más de 76% en áreas rurales.