Los choques fuera de la carretera son comunes, especialmente en áreas de alta velocidad. Ocurren en las curvas y en las secciones rectas de la carretera. En entornos de alta velocidad, pueden tener consecuencias graves, especialmente si se golpea un objeto (por ejemplo, árboles, postes, peatones) o si hay un terraplén empinado o un acantilado.

Las investigaciones muestran que la tasa de supervivencia de un vehículo que golpea un objeto de frente se reduce drásticamente por encima de los 70 km/h, mientras que un impacto lateral del vehículo contra un poste o un árbol se reduce considerablemente a velocidades superiores a los 30 km/h. Por lo tanto, las consecuencias de salirse de la carretera por encima de esta velocidad a menudo serán graves. Las consecuencias para los motociclistas pueden ser graves incluso a velocidades más bajas.

Por otro lado, un vehículo errante que se cae del borde de la carretera puede provocar graves víctimas debido a la volcadura y la deformación de la carrocería del vehículo. Las consecuencias aumentan con la altura de la caída y la presencia de cuerpos de agua u otros peligros a lo largo de la trayectoria.

Los vehículos de transporte público que se salen de la carretera pueden provocar múltiples víctimas graves debido a la mayor tendencia a volcarse y a la deformación grave de la carrocería del vehículo. Los pasajeros de estos vehículos a menudo no están sujetos y las carrocerías de estos vehículos son relativamente frágiles.

Los choques fuera de la carretera pueden provocar eventos secundarios si un vehículo errante invade otra carretera, una vía férrea o una multitud de personas. La colisión con edificios, pilares de puentes, casas u otras estructuras puede provocar el colapso o daños estructurales. Pueden ocurrir eventos secundarios catastróficos si los vehículos de mercancías peligrosas se salen de la carretera.

Los tratamientos de ingeniería generalmente actúan para ayudar a los conductores a permanecer en el camino (por ejemplo, mejoras en el superficie de la carretera, información avanzada sobre curvas y su gravedad), alertar a los conductores de que se están saliendo de la carretera (p. bandas sonoras), mejorar la posibilidad de recuperar el control del vehículo si se sale de la carretera (p. tratamientos de hombro), o reducir la gravedad del resultado si un vehículo se sale de la carretera (p. zonas claras, barreras de choque y atenuadores).

Los factores típicos que pueden aumentar el riesgo de colisión en carretera incluyen:

• Velocidades inadecuadas.
• Delineación deficiente, particularmente en las curvas (especialmente donde son inesperadas o su gravedad es mayor de lo esperado).
• Falta de arcenes pavimentados .
• Falta de caminos seguros y barreras de seguridad.
• Poca resistencia al deslizamiento del pavimento.
• Fatiga del conductor/piloto.
• Daño por alcohol/drogas/medicamentos .
• Distracción, incluida la falta de atención debido al uso del teléfono móvil.
• Falta de dispositivos de seguridad del vehiculo.
• Mal estado del vehiculo neumáticos, luces, frenos y luces de freno.