Os acidentes fora da estrada são comuns, especialmente em áreas de alta velocidade. Eles ocorrem em curvas e trechos retos da estrada. Em ambientes de alta velocidade, eles podem ter resultados graves, principalmente se um objeto for atingido (por exemplo, árvores, postes, pedestres) ou se houver um barranco ou penhasco íngreme.

A pesquisa mostra que a taxa de sobrevivência de um veículo que atinge um objeto frontal reduz drasticamente acima de 70 km/h, enquanto um impacto lateral do veículo em um poste ou árvore é bastante reduzido em velocidades acima de 30 km/h. Portanto, as consequências de sair da estrada acima dessa velocidade geralmente serão graves. As consequências para os motociclistas podem ser graves em velocidades ainda mais baixas.

Por outro lado, um veículo errante que cai na beira da estrada pode resultar em graves acidentes devido ao capotamento e deformação da carroceria do veículo. As consequências aumentam com a altura da queda e presença de corpo d'água ou outros perigos ao longo da trajetória.

Os veículos de transporte público que saem da estrada podem resultar em várias vítimas graves devido ao aumento da tendência de capotamento e deformação severa da carroceria do veículo. Os passageiros desses veículos geralmente não têm restrições e as carrocerias desses veículos são relativamente frágeis.

As colisões fora da estrada podem levar a eventos secundários se um veículo errante invadir outra estrada, uma ferrovia ou uma multidão de pessoas. A colisão com edifícios, pilares de pontes, casas ou outras estruturas pode levar ao colapso ou danos estruturais. Eventos secundários catastróficos podem acontecer se veículos de mercadorias perigosas saírem da estrada.

Os tratamentos de engenharia geralmente atuam para ajudar os motoristas a permanecer na estrada (por exemplo, melhorias no superfície da estrada, informações avançadas sobre curvas e sua gravidade), alertam os motoristas de que estão saindo da estrada (por exemplo, sonorizadores), aumentam as chances de recuperar o controle do veículo se ele sair da estrada (ex. tratamentos de acostamento), ou reduzir a gravidade do resultado se um veículo sair da estrada (por exemplo, áreas livres de obstáculos, barreiras de choque e atenuadores).

Fatores típicos que podem aumentar o risco de colisão na estrada incluem:

• Velocidades inapropriadas.
• Sinalização deficiente, particularmente nas curvas (especialmente quando são inesperadas ou sua gravidade é maior do que o esperado).
• Falta de acostamento pavimentado.
• Falta de estradas seguras e barreiras de segurança.
• Pavimento com resistência ao deslizamento deficiente.
• Fadiga do motorista/piloto
• Uso de álcool/drogas/medicação
• Distração, incluindo desatenção devido ao uso do telefone celular.
• Falta de dispositivos de segurança do veículo.
• Mau estado do veículo pneus, luzes e freios do veículo.