Los traumatismos causados por el tránsito son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 5 a 29 años.

De acuerdo con la Iniciativa de salud infantil, 3.000 niños mueren o resultan gravemente heridos en las carreteras del mundo cada día. Los niños pequeños tienen algunas características que los ponen en mayor riesgo en el entorno vial. Los niños son:

• más propensos a resultar heridos por un impacto que un adulto porque son físicamente 'más blandos' y, por lo tanto, más vulnerables
• más pequeño, por lo que es más difícil verlo y ser visto por los conductores sobre cosas como automóviles estacionados
• menos capaces de reconocer situaciones peligrosas y menos capaces de tomar decisiones sobre comportamientos seguros (porque sus habilidades de pensamiento no están completamente desarrolladas).

Peatones

Reducido Limites de velocidad y cambiar el diseño de la carretera a través de intervenciones de ingeniería tales como calmar el tráfico puede reducir las lesiones de peatones infantiles (así como las lesiones de ciclistas y peatones adultos). Las intervenciones para calmar el tráfico incluyen medidas como aceras amplias y accesibles, colocar un refugio elevado de concreto en medio de caminos anchos, poner topes de velocidad en el camino o hacer que los caminos sean más angostos para reducir la velocidad y el volumen del tráfico, o cambiar el entorno del camino para dar prioridad a los peatones.

Él Calificaciones de estrellas para escuelas (SR4S) es una herramienta basada en evidencia para medir, gestionar y comunicar el riesgo al que están expuestos los niños en el camino a la escuela. Admite intervenciones rápidas que salvan vidas y previenen lesiones graves desde el primer día. Recursos tales como Seguridad de los peatones: un manual de seguridad vial para tomadores de decisiones y profesionales y Diseñando Calles para Niños proporcionar una guía valiosa.

La educación en seguridad vial que se enfoca en el desarrollo de habilidades prácticas utilizando métodos de resolución de problemas, y educar a los niños y sus padres sobre la importancia de la supervisión de los niños pequeños por parte de un adulto siempre que estén cerca de una carretera, también son importantes.

Pasajeros de coche

Para los niños en un vehículo, el principal factor de riesgo es la falta o el uso inadecuado de un cinturón de seguridad. El cinturón de seguridad abdominal de tres puntos y diagonal que usan los adultos no es seguro para los niños, que son más pequeños y livianos, como se puede ver en la imagen (ver Imágenes relacionadas).

Los sistemas de sujeción para niños especialmente fabricados y adecuados para la edad y el tamaño del niño deben usarse para los niños, e idealmente estos deben estar orientados hacia atrás para los niños más pequeños y deben colocarse en el asiento trasero del vehículo. Hay muchos tipos diferentes de sistemas de sujeción para niños. El peso y la altura del niño determinarán qué tipo es el más seguro. A continuación se muestra un ejemplo de un sistema de sujeción para niños para niños mayores. Cinturones de seguridad y sistemas de retención infantil: un manual de seguridad vial para responsables de la toma de decisiones y profesionales proporciona una descripción general de qué tipo de sujeción para niños es mejor para niños de diferentes tamaños.

La educación y el cumplimiento son importantes para alentar a los padres a usar sistemas de sujeción para niños, pero serán más efectivos si los sistemas de sujeción para niños de bajo costo están ampliamente disponibles. Los programas de préstamos que brindan sistemas de sujeción para familias de bajos ingresos y los planes que ayudan a los padres a instalar correctamente un sistema de sujeción para niños en su vehículo también pueden ser útiles.

Pasajeros ciclistas y motociclistas

En los países donde la bicicleta es principalmente una forma de transporte (más que una actividad de ocio), es probable que una gran proporción de los niños que mueren en accidentes sean ciclistas. Del mismo modo, donde la motocicleta es un medio de transporte común, los niños que son pasajeros (o pasajeros) también están en riesgo. Aparte de la exposición, una de las principales cosas que aumenta los riesgos es la falta de cascos correctamente usados.

Las lesiones en la cabeza representan aproximadamente dos de cada tres lesiones graves en ciclistas y aproximadamente 75% de muertes de ciclistas, y usar un casco reduce drásticamente el riesgo de lesiones en la cabeza en accidentes de bicicleta que involucran un vehículo motorizado para todos los grupos de edad. Los niños que viajan como acompañantes en motocicletas siempre deben usar cascos. La información sobre cómo se puede aumentar el uso del casco se presenta en Tratamientos Safer People – Cascos y más detalles se presentan en Cascos: un manual de seguridad vial para tomadores de decisiones y profesionales.

La seguridad de los niños en el transporte de dos ruedas también puede mejorarse mediante medidas de infraestructura como como carriles para bicicletas y carriles y carriles para motocicletas donde el volumen de motocicletas es alto.

Conductores jóvenes

Los conductores novatos de entre 16 y 19 años no tienen experiencia y corren un alto riesgo en comparación con los conductores mayores y más experimentados. La conducción bajo los efectos del alcohol, el exceso de velocidad y la falta de uso de cinturones de seguridad son conductas de riesgo que se suman al riesgo, y la presión de los compañeros también puede ser un factor. Los conductores jóvenes con pasajeros de edad similar tienen una mayor participación en accidentes.

Los programas de capacitación y obtención de licencias para conductores con un enfoque gradual o por etapas han sido efectivos en algunos países.