A maioria dos acidentes com pedestres acontece enquanto o pedestre está tentando atravessar a rua. Atravessar uma estrada movimentada com tráfego rápido pode ser muito difícil.

As ilhas de refúgio para pedestres podem ajudar os pedestres a atravessar essas estradas com segurança. Eles podem ser usados onde há uma demanda de pedestres para atravessar a via, mas onde o número de pedestres não é alto o suficiente para justificar uma travessia de pedestres sinalizada.

As ilhas de refúgio para pedestres são ilhas elevadas no canteiro central que fornecem um local para os pedestres esperarem com segurança por uma brecha no tráfego para que possam terminar de atravessar a via. Isso torna a travessia da via mais fácil para os pedestres, permitindo que eles atravessem em duas etapas e lidem com uma direção do fluxo de tráfego por vez.

As ilhas de refúgio para pedestres devem ter, idealmente, pelo menos 1,8 metros de largura (ilhas de refúgio estreitas colocam os pedestres em risco de serem atingidos por retrovisores laterais de caminhões) e podem fazer parte de uma faixa de pedestres não sinalizada. Uma largura de pelo menos 2,4 m facilitará ainda mais o uso por usuários de cadeiras de rodas.

Ilhas de refúgio sozinhas geralmente são inadequadas em estradas largas e com várias faixas. Eles podem ser úteis onde as travessias de pedestres resultariam em congestionamento de tráfego. Nestas circunstâncias, os cruzamentos devem ser sinalizados. Caso contrário, espaços seguros adequados devem estar disponíveis em conjunto com a moderação do tráfego para reduzir as velocidades de aproximação. Também será desejável escalonar as travessias de pedestres em cada lado da ilha central de refúgio, de modo que os pedestres olhem naturalmente para o tráfego de aproximação.

As ilhas de tráfego nas interseções também podem atuar como ilhas de refúgio (especialmente para auxiliar no movimento na estrada secundária) e fornecer benefícios adicionais de segurança nesses locais.