Em algum momento de cada viagem na via todos são pedestres. Além de caminhar, os pedestres também podem usar cadeiras de rodas, patinetes motorizados, andadores, bengalas, skateboards e patins. Pessoas que estão correndo ou caminhando, ou paradas na via, também são pedestres. Deslocar-se como pedestre é uma forma de transporte ativa e sustentável.

Deslocar-se como pedestre é uma forma de transporte ativa e sustentável. Em alguns casos, a viagem como pedestre pode compreender toda a viagem, em outros pode compreender apenas parte da viagem, como a caminhada de e para as paradas de ônibus. Há muitas razões pelas quais as pessoas querem se deslocar como pedestres, como para ir à escola ou ao trabalho, para acessar outras formas de transporte, para visitar mercados ou amigos e família, e para recreação.

Os pedestres são usuários vulneráveis das vias públicas. Em muitos países, as colisões com pedestres são uma das principais causas de morte e ferimentos. Em alguns países, mais da metade de todas as mortes nas vias é causada por colisões entre veículos e pedestres.

Ambientes de alta qualidade para pedestres são propícios à atividade segura e sustentável dos pedestres. Onde a velocidade do tráfego é alta, faltam ou são inacessíveis caminhos para pedestres, ou onde as passagens de pedestres são inadequadas, há menos atividade de pedestres ou há um número maior de mortes e ferimentos graves de pedestres quando as pessoas não têm outra escolha senão caminhar. Ambientes de alta qualidade para pedestres também são essenciais para o transporte público.

Algumas populações podem estar sob maior risco de sinistros com pedestres. Crianças e idosos estão frequentemente presentes nos acidentes viários e, portanto, os ambientes para pedestres ao redor das escolas e onde há pessoas idosas precisam de atenção especial.