O uso do carro está crescendo rapidamente em muitos países. O aumento resultante na interação entre carros, veículos pesados (como caminhões ou ônibus) e usuários vulneráveis da estrada geralmente leva a conflitos e mais acidentes.

Os ocupantes do carro também correm riscos, principalmente em ambientes de alta velocidade. Mesmo nos veículos mais modernos, a chance de sobreviver a um impacto lateral com uma árvore ou poste reduz drasticamente acima de 30 km/h, enquanto as chances de sobrevivência são baixas acima de 70 km/h para uma colisão frontal com um veículo semelhante . Para veículos menos modernos, ou em colisões com usuários vulneráveis da estrada, as velocidades de sobrevivência em uma colisão são muito menores.

Embora as pessoas sempre cometam erros, existem muitos fatores relacionados à estrada que influenciam o risco de acidentes. Muitas vezes é mais fácil, mais barato e mais eficaz melhorar a segurança por meio de uma mudança no ambiente rodoviário do que mudar o comportamento do motorista; portanto, as melhorias no sistema viário são um meio importante de melhorar a segurança viária.

Fatores contribuintes relacionados à estrada para acidentes incluem:

• velocidades inadequadas.
• movimentos e curvas descontrolados, especialmente em cruzamentos e pontos de acesso.
• falta de separação de veículos ou utentes da estrada de diferentes dimensões (por exemplo, falta de facilidades para peões e ciclistas).
• falta de separação para veículos trafegando em direções diferentes (por exemplo, falta de barreiras no meio).
• falta de aviso prévio de perigos.
• informações inadequadas para permitir que os usuários da estrada trafeguem com segurança.
• presença de perigos, principalmente na beira da estrada (por exemplo, postes e árvores).
• má superfície da estrada.