Autoestradas (ou vias expressas ou rodovias) são estradas divididas com velocidades projetadas tipicamente variando de 90 km/h a 120 km/h que se conectam a redes rodoviárias vizinhas com interseções separadas por nível.

O acesso às autoestradas é limitado a veículos motorizados e, em alguns casos, não é permitido o acesso às autoestradas aos motociclos, bicicletas, outros veículos lentos (por exemplo, tratores) e pedestres.

No entanto, as autoestradas podem variar significativamente em termos de projeto e características operacionais. Em áreas baixas, essas estradas têm alinhamento generoso em aterros e travessias de rios. Nas zonas montanhosas, são comuns as curvas e declives nestas estradas com frequentes viadutos, cortes profundos e túneis.

Em áreas urbanas, as autoestradas carregam altos volumes de tráfego, mas muitas vezes são limitadas no alinhamento. Eles também são caracterizados por interseções separadas por desnível mais frequentes que podem causar congestionamento e são frequentemente elevadas sobre a rede rodoviária da cidade. Essa elevação geralmente cria ambientes rodoviários complexos e restritos no nível do solo, que podem impedir o acesso, especialmente para pedestres e ciclistas, e apresentar riscos à segurança.

As rodovias geralmente têm um desempenho de segurança muito bom porque atendem a fluxos de tráfego amplamente homogêneos (geralmente com poucos ou nenhum pedestre e ciclistas e, às vezes, sem motocicletas) e riscos de colisões frontais, saídas de pista e interseções bem gerenciados. No entanto, como as velocidades de deslocamento são altas, elas podem ser propensas a problemas de segurança no trânsito se os princípios essenciais de projeto não forem aplicados com rigor ou excessivamente flexibilizados para reduzir custos.

A segurança das auto-estradas também é uma preocupação em terrenos acidentados devido a curvas mais frequentes, mudanças de inclinação, largura de faixa de rodagem reduzida (ou seja, menor número de faixas de rodagem e bermas pavimentadas mais estreitas) e túneis. Onde essas estradas são introduzidas pela primeira vez em um país ou área, podem surgir problemas de segurança se os usuários não estiverem familiarizados com as regras de direção e velocidades de operação mais altas. Garantir que os veículos possam ser periodicamente seguros ao longo da estrada é importante para gerenciar avarias ou outras situações de emergência.

Tecnologia como sinais de velocidade variável, sinais de rampa, sinais de tempo de viagem, sensores de veículos e câmeras CCTV são sendo cada vez mais usado em auto-estradas como parte de um sistema de tráfego dinâmico que responde em tempo real ao que está acontecendo na estrada a qualquer momento.