Туннели могут быть автомагистралями, дорогами или улицами, которые находятся в закрытой среде с минимальным пространством.

Они часто строятся через геологические пласты в горах, под землей или под водой, но они также могут быть полыми конструкциями, уложенными открытым способом или на морском дне. Тоннели могут быть изолированными сооружениями или в виде последовательности тоннелей.

Туннели на разделенных дорогах обычно представляют собой отдельные трубы для однонаправленного движения. На неразделенных дорогах туннели строятся в виде единой трубы для двустороннего движения.

Аварии в тоннелях разнообразны. Помимо поломок и столкновений на открытых дорогах, в туннелях могут возникать пожары, разливы, заторы, наводнения и негабаритные транспортные средства. В связи с трудностями управления инцидентами и потенциальными катастрофическими последствиями безопасность туннелей делает упор на предотвращение инцидентов, быстрое реагирование и ограничение вторичных последствий. Соответственно, эксплуатация тоннелей более требовательна, чем открытые дороги. Тоннельные сооружения также требуют более высокого уровня обслуживания.

Туннели и подходы к ним должны иметь относительно большую горизонтальную ориентацию, без резких поворотов и крутых уклонов. Современные туннели могут иметь перекрестки, разделенные уровнями, но для этого требуется тщательно продуманная система безопасности. Меры безопасности должны быть предусмотрены в соответствии с типом дороги, типом туннеля, интенсивностью движения и составом транспортных средств. Туннели длиной более 500 м требуют особого внимания с точки зрения управления движением и реагирования на чрезвычайные ситуации. Типичные средства обеспечения безопасности включают в себя стоянки, стоянки, перекрестки для транспортных средств, пешеходные переходы, аварийную станцию, пешеходные дорожки, эвакуационные выходы, средства разворота, разнесенные по уровням переходы для оперативного персонала и т. д.

Знаки для туннелей должны быть систематизированы и включать информационные знаки, знаки о правилах вождения, знаки для аварийно-спасательных служб и эвакуации, а также знаки и сигналы с переменными сообщениями, шлагбаумы и т. д. Освещение в туннелях необходимо для обеспечения движения транспорта, въезда, проезда плавно проезжайте и выезжайте из туннеля или подобных сооружений.